— Glosario · término
Magnetotérmico
También conocido como: interruptor magnetotérmico · PIA — Pequeño Interruptor Automático
Interruptor de protección que corta automáticamente la corriente ante un cortocircuito o sobrecarga prolongada en un circuito eléctrico. Distinto del ICP (que mide potencia total) y del diferencial (que detecta fugas).
Un interruptor magnetotérmico (PIA, Pequeño Interruptor Automático) es un dispositivo de protección eléctrica instalado en el cuadro general que CORTA AUTOMÁTICAMENTE la corriente cuando detecta: (1) un CORTOCIRCUITO (corriente súbita altísima, milisegundos) gracias al elemento magnético, (2) una SOBRECARGA prolongada (corriente moderadamente alta durante minutos) gracias al elemento térmico bimetálico. Cada circuito de la vivienda (alumbrado, enchufes generales, cocina, lavadora, AC, etc.) tiene SU PROPIO magnetotérmico.
Identificarlos en el cuadro: son los interruptores con PALANCA pequeña (suben/bajan), normalmente etiquetados con el circuito que protegen y la corriente nominal en amperios (10A, 16A, 25A...). Curva CARACTERÍSTICA: curva B (carga doméstica simple, alumbrado), curva C (carga doméstica estándar — la más común en hogares), curva D (cargas con arranques fuertes, motores). Para wallbox dedicado: curva C 32A es estándar.
Diferencia con ICP y diferencial: ICP mide potencia TOTAL del suministro y la limita; diferencial detecta fugas a tierra (protección personas); magnetotérmico protege un circuito INDIVIDUAL contra cortocircuitos y sobrecargas locales. Los tres son obligatorios en cualquier instalación según REBT (RD 842/2002) — el instalador habilitado debe dimensionarlos correctamente.
Estructura de circuitos típica de una vivienda según ITC-BT-25. Vivienda con grado de electrificación BÁSICO (≤ 5,75 kW) lleva 5 circuitos protegidos cada uno por su magnetotérmico: C1 alumbrado 10A, C2 tomas generales 16A, C3 cocina y horno 25A, C4 lavadora-lavavajillas-termo 20A, C5 baños y auxiliares cocina 16A. Vivienda con grado ELEVADO (≥ 9,2 kW) añade C6 (alumbrado adicional), C7 (tomas adicionales), C8 (calefacción), C9 (aire acondicionado), C10 (secadora), C11 (automatización) y C12-C13 (wallbox + autoconsumo si aplica). Cada vez que añades una carga importante (wallbox, aerotermia, batería), el instalador habilitado debe AÑADIR un magnetotérmico dedicado al cuadro y actualizar el CIE — no compartir circuitos preexistentes.
Cuando un magnetotérmico salta una y otra vez, la reacción correcta no es ignorarlo. Lo primero es desenchufar o apagar los aparatos de ese circuito y volver a subir la palanca. Si aguanta, es que había una sobrecarga puntual por acumular demasiado consumo en esa línea. Si salta de inmediato aunque no haya nada conectado, lo más probable es que exista un cortocircuito o un defecto en la instalación de ese circuito, y conviene avisar a un instalador habilitado en lugar de insistir.
Un error frecuente y peligroso es sustituir un magnetotérmico que salta por otro de más amperios "para que no moleste". Esa pieza está calibrada según la sección del cable que protege: ponerle uno de mayor intensidad no soluciona el problema de fondo, sino que permite que el cable se caliente por encima de lo seguro sin que la protección actúe, con riesgo real de avería o incendio. La solución es revisar la carga o el circuito, nunca anular la protección.
Ejemplo
Instalación wallbox 7,4 kW dedicado
Wallbox 32A nominal → magnetotérmico curva C 32A en circuito DEDICADO desde cuadro general (NO compartido con otros usos). Sección cable 6 mm² mínimo. Si superas 32A continuos: el magnetotérmico salta tras 30-60 segundos para proteger el cable contra calentamiento.
Fuente normativa: REBT (RD 842/2002) ITC-BT-22
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si salta siempre el mismo magnetotérmico?
Empieza por reducir lo que tienes conectado en ese circuito y vuelve a armarlo. Si entonces aguanta, estabas sobrecargando esa línea y basta con repartir mejor los aparatos. Si salta de nuevo enseguida aunque no haya casi nada enchufado, probablemente hay un cortocircuito o un aparato defectuoso en ese circuito; en ese caso lo prudente es no insistir y llamar a un instalador habilitado para que localice y corrija el fallo.
¿Puedo poner un magnetotérmico de más amperios para que no salte?
No, y es importante no hacerlo. Cada magnetotérmico está dimensionado para proteger un cable de una sección concreta. Si lo cambias por otro de mayor intensidad, el interruptor dejará de saltar pero permitirá que el cable se caliente por encima de lo seguro, con riesgo de avería o incendio. Lo correcto es averiguar por qué salta y, si necesitas más capacidad, que un profesional revise y, en su caso, refuerce el circuito.
¿Cómo distingo el magnetotérmico del diferencial en el cuadro?
El truco más sencillo es buscar el botón de prueba. El interruptor diferencial lleva un pequeño botón marcado con la letra T, pensado para comprobar su funcionamiento, y suele proteger varios circuitos a la vez. Los magnetotérmicos no tienen ese botón: son los interruptores de palanca, normalmente más pequeños y numerosos, cada uno etiquetado con el circuito que protege y su intensidad en amperios.
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